Вячеслав и Карт молчали, не зная, что ответить на это.
— Старший командор Дюралис, ваше начальство сообщило мне, что Вы назначаетесь командующим Четвертым корпусом гербовых легионов.
— А как же Винсалес, адмирал? Он хороший специалист.
— Извините меня, Вы ещё не осведомлены, наверное, — виновато произнёс Звонарёв. — Он погиб на Тесла.
— Он был очень хорошим командиром, — сказала турианка, опустив голову.
— Мы потеряли много хороших людей и турианцев, но вы, благодарение всем, кому за это причитается, вернулись.
— А где генерал Кастелян? — спросила Кайра.
— Как обычно в полном порядке, — усмехнулся Септимус Рэнс, — он уже вернулся на Палавен и сейчас жалеет только, что битва уже закончилась.
— Хорошая новость, — Кайра улыбнулась. — Наверно, штабным офицерам нелегко удерживать его.
Звонарёв взглянул на Карта.
— Вот и ты… Тебе понравилось быть командиром корабля? Я разговаривал о тебе с генералом Катоном Тракатом. В ближайшее время мы начнём формирование смешанных мобильных групп быстрого реагирования флота. Я хотел бы, чтобы ты возглавил одну из таких групп, но если не согласишься — в штабе Флота Цитадели нужны такие крепкие парни.
— Я благодарю Вас, адмирал Звонарёв, но я предпочел бы остаться с 27-ым флотом, — он посмотрел на Рэнса.
— Что ж, — подытожил Звонарёв нейтральным тоном, — уважаю выбор, на таких офицерах держится флот, так держать, капитан Валериан.
Карт постарался сдержать своё изумление повышением в звании и только благодарно кивнул.
— Наши эксперты уже приступили к анализу той информации, которая была получена во время вашего похода, — сообщил Звонарёв. — К работе подключились даже СПЕКТР и ГОР, и сейчас они тщательно изучают модули памяти ВИ «Ромула» и «Детонатора». Я пока просмотрел записи лишь мельком, но потом изучу их более внимательно.
Адмирал Сергей Звонарёв вернулся к столу и тем самым дал понять, что аудиенция окончена. Офицеры отсалютовали, и, поколебавшись, Вячеслав заметил.
— Большое спасибо, сэр, что прислали нам помощь.
Звонарёв поднял голову и странно посмотрел и… никак не отреагировал. Офицеры вместе с Рэнсом и Хакетом вышли из кабинета.
— Вы, наверно, очень устали, — сказал турианский генерал.
Вячеслав Орлов неопределенно махнул головой, хотя это утверждение было недалеко от истины. После того, как Везувий» во главе 27-го флота Турианской Иерархии разгромил эскадру гетов, путь к ретранслятору был открыт. «Ромул Августул» отправился в систему Раптор-17, где соединился с «Детонатором» и эсминцами эскорта.
Потом они направились к границе Пространства Цитадели, и оба авианосца отчаянно боролись за свою живучесть. Как только они оказались на территории, подконтрольной Цитадели, навстречу обоим геройским кораблям вылетели бригады ремонтников Второго флота азари; подошли транспорты, снабдившие всем необходимым.
Как только они прибыли к станции Рага-717, один местный офицер нашёл для Вячеслава, Карта и Кайры запасные комплекты формы, чтобы те выглядели прилично перед ясным взором адмирала Звонарева.
Они вышли в ангар орбитальной станции, на которой находились. Сейчас он казался просто огромным — символ тишины и покоя на фоне беспокойного космоса.
Вячеслав посмотрел на Карта и отсалютовал ему.
— Это был хороший поход, пилот Иерархии. Удачи тебе.
— Это чувство взаимно, пилот Альянса.
Они рассмеялись и похлопали друг друга по плечам.
— Мисс Дюралис, для меня было честью сражаться вместе с Вами, — произнес Вячеслав, обращаясь к турианке, стоявшей рядом с Картом, и отсалютовал ей.
— Вы были хорошим командиром, сэр, — ответила она.
Когда турианцы ушли к своему челноку, Орлов повернулся к Хакету.
— Знаете, сэр, меня терзают смутные сомнения по поводу того, кого действительно нужно благодарить за наше спасение. Спасибо Вам.
— Я просто делал свою работу, — возразил Хакет. — Просто я поговорил с генералом Рэнсом и понял, что вел себя, как последняя свинья, когда решил бросить вас там. И мой долг — помочь вам так же, как вы помогли нам.
Они подошли к истребителю-перехватчику «Дротик». Вячеслав Орлов провел рукой по обшивке корпуса.
— Может, останешься пока на станции, отдохнешь немного? — спросил Хакет, глядя на выдвинувшуюся лестницу. — Хорошая еда тебе сейчас не повредит.
— Благодарю, адмирал, — отказался Вячеслав. — Мой корабль ждёт меня.
— Что ж, уважаю, — адмирал вытянулся и отсалютовал. — Удачи тебе.
Отсалютовав в ответ, Орлов забрался в кабину и заблокировал замок. Внутри ещё были следы недавнего ремонта, некоторые панели управления пока не работали. Всего на секунду в памяти Вячеслава возникло изображение Кристины, сидевшей в кабине перехватчика «Фаэтон» и летевшей навстречу истребителям гетов в Битве за Цитадель. Воспоминание о гибели его невесты до сих пор жгло его изнутри.
Но нужно было продолжать жить. Он чувствовал, что война с синтетиками ещё далека от завершения. А значит, нужно продолжать сражаться. Ради её памяти, ради себя, ради всей остальной галактики, чтобы больше ни с кем такая трагедия не приключилась.
Когда челнок подлетал к «Детонатору», Карт смотрел в обзорный иллюминатор и понимал, что он оказался очень хорошим кораблем — достойным для того, чтобы быть в составе турианского флота.
— Я принял правильное решение, когда назначил тебя на новый корабль, — тихо произнёс генерал Рэнс.
Карт вздрогнул и, оглянувшись, увидел, что генерал, не отрываясь, рассматривал покалеченный в тяжелых боях авианосец.