Вячеслав натянуто улыбнулся.
— Мы в любом случае не можем уйти, пока легион не вернулся на борт «Ромула». Если у Мерина ничего не выйдет, тогда, — он вздохнул, — мы направимся следом за вами.
Карт опустил голову, потом вскинулся и отсалютовал тремя ударами кулака в грудь.
— Для меня было честью служить под вашим командованием, сэр.
Вячеслав Орлов улыбнулся.
— Удачи.
Связь отключилась. Через несколько секунд два турианских корабля и четыре земных эсминца отделились от «Ромула Августула» и, резко увеличив тягу двигателей, ушли в сверхсветовой прыжок к ретранслятору.
Генерал Бастион Мерин сидел, прислонясь к переборке, и вколол ещё одну ампулу панацелина на месте глубокой резаной раны на левой руке. В коридоре показался легионер, подбежавший к генералу и тяжело опустившийся рядом.
— У реакторного отсека гетов не меньше двух сотен, есть десяток Праймов! Не успели мы окопаться, они атаковали нас со всей яростью.
— Где ваш манипул? — спросил Мерин.
— Вы смотрите на него целиком, — произнёс легионер. — Судя по всему, я последний выживший. Командир приказал мне вернуться в промежутке между атаками синтетиков.
— Ясно. Сколько им потребуется времени, чтобы прийти сюда?
— Наши инженеры вывели лифты из строя. Но вряд ли это остановит гетов надолго, но несколько минут, думаю, есть.
Мерин быстро вскинул свой автомат, разворачиваясь на звук приближавшихся шагов.
Из-за угла выскочил турианский легионер, вооружённый снайперской винтовкой. Заметив начальство, он быстро подбежал и занял защитную позицию. Зажав кнопку нашлемного коммуникатора, он произнёс несколько слов, и в коридоре появилась ещё дюжина бойцов.
— Командующий, за нами отряд саперов. Есть информация от разведчиков? Можно выдвинуться дальше?
— Нет, легионер, придется останавливаться здесь.
— Но, командующий, до силовой установки ещё далеко, нельзя подойти ближе?
Мерин оглянулся на легионера, вернувшегося от реакторного отсека. Тот покачал головой.
— Тогда устанавливайте здесь, — распорядился Мерин.
Появились саперы в сопровождении легионеров из манипула прикрытия. Двое несли тяжелый контейнер.
— Активировать механизм запуска, — приказал генерал.
Подрывники опустили контейнер, и через пару секунд она прочно прикрепилась к полу и была готова к активации. Мерин посмотрел на взрыватель.
— Отлично. Даю вам пять минут на то, чтобы вернуться к «Карателю». Вперёд!
Активировав консоль управления миной, генерал выключил систему безопасности и запустил механизм обратного отсчета. Командир группы саперов удовлетворенно отметил начало работы таймера.
— Пора уходить, командующий! — произнёс он, удостоверившись, что механизм работал.
— Я прикрываю! — отозвался Мерин.
Командир группы саперов засомневался.
— Командующий, но это наша работа!
— Легионер, вы получили приказ, озвучьте его.
Турианец вытянулся.
— Вывести бойцов, сэр.
— Все верно, — кивнул генерал. — Выполняйте.
Офицер несколько секунд растерянно смотрел на своего генерала. Но дисциплина перевесила его сомнения, и, поспешно ударив себя кулаком в грудь, он развернулся и повел за собой легионеров.
Бастион Мерин проводил своих солдат усталым взглядом и вздохнул. Силы медленно покидали турианского генерала. Он был вынужден прислониться к стене, чтобы не рухнуть на пол. Он не мог показать своим бойцам свою слабость. Просто не мог.
Может быть, стоило сейчас самому в этом признаться — ранения, полученные в боях на Тесла и Каралисе, оказались слишком сильными даже для него. Его место было в БИЦ «Ромула Августула», а не здесь на борту вражеского дредноута в роли героя.
Однако уже было поздно, да и к тому же кто-то должен был сдерживать силы гетов, если те всё-таки прорвутся на эту палубу и попытаются уничтожить мину. Да, его место сейчас здесь. Ему предстояла одна последняя битва.
— Командующий, всё в порядке?
Мерин осмотрелся. Тот самый единственный выживший легионер из второго манипула помог генералу присесть на пол.
— Я отдал приказ, солдат!
— Извините, командующий, но моя честь не позволяет мне так поступить, — тихо произнёс легионер.
Бастион Мерин внимательно осмотрел его.
«Не думал, что доживу до такого, — подумал он. — «Простые легионеры оспаривают твои приказы».
— Извините, командующий, но я решил, что Вам может потребоваться помощь, — спокойно произнёс легионер.
— Как тебя зовут?
— Рук. Рук Гранж.
— Дети есть, Рук? — спросил Мерин.
— Конечно, командующий. Две девочки, они сейчас на Палавене.
Мерин хотел напомнить легионеру о семье, воззвать к разуму, напомнить о последствиях неисполнения приказа. Он уже готов был резко отчитать своего бойца, как вдруг вспомнил о том, что и у него на Джемал — одном из пограничных миров Иерархии — оставалась семья, которую он очень давно не видел и с которой давно не разговаривал.
— У меня тоже есть дочь, она уже должна была справить второе совершеннолетие, — вдруг произнёс Мерин.
— Ну, нет, — ответил легионер, — мои ещё маленькие совсем. Помню…
Договорить ему не дал звук громкого взрыва. Заблокированный люк содрогнулся, и вскоре коридор заволокло густым черным дымом. А уже через несколько секунд люк раскололся на несколько частей, и в коридоре раздались сухие щелчки приближавшихся гетов.
Мерин бегло осмотрел панель счетчика бомбы. Автоматический подрыв произойдёт через минуту и пятьдесят секунд. По последнему докладу по радиосвязи легионеры уже были в «Карателе» и только отлетали от корабля.