Марен опустил голову.
— Пилот жив?
— А как ты сам думаешь, можно ли успеть катапультироваться на дистанциях меньше сотни метров?
Марен ещё больше опустил голову. Похоже, только теперь он понял, что влип по полной программе.
— Простите, сэр.
Карт приподнял надбровные щитки.
— И всё?
Марен начал откровенно нервничать. Не в силах смотреть на командира крыла, он скосил глаза в сторону. Может быть, он сможет все-таки понять, к чему привело его самонадеянное решение.
— Смотри внимательно, — Карт активировал инструментрон, отправляя Марену досье погибшей инопланетянки. — Из-за тебя не стало опытного пилота со стажем, и это в то время, когда Пространство Цитадели испытывает дефицит всего, начиная от кораблей и заканчивая кадрами.
Марен, не поднимая головы, активировал свой инструментрон и застыл, глядя на экран.
— Ты чуть не погубил своего брата по кораблю — и все из-за своих амбиций! Проигнорировал прямой приказ старшего офицера, когда отправился за гетом и предал своих братьев и наших союзников.
— Но, сэр…
— Не пытайся разжалобить меня, — подняв руку, сурово прорычал Карт, — я тебе не коммодор, который будет прыгать вокруг тебя.
— Можно спросить, сэр? Но приказа ведь не было, — очень тихо произнес Марен, наконец, опуская руку с все ещё включенным инструментроном, но глаза его потухли и выражали скрытую боль. — Не так ли?
— У тебя что, коммуникатор сломался?
Марен кивнул.
— В бою я получил несколько повреждений, сначала все было в норме, но как вышел из атмосферы, электроника начала барахлить.
— Оставь эти сказки для трибунала, а меня ты не проведешь. Я сам был таким же, как ты, и знаю, что надо делать, когда так и подмывает проигнорировать приказ. Так что не надо.
Марен, стоя по-прежнему с включенным инструментроном, с вызовом пробурчал:
— А я думаю, что действовал верно!
Карт вздохнул, пора было принимать решение. Непростое, но, увы, необходимое.
— Жаль, что ты так думаешь, — Карт пробежался пальцами по экрану инструментрона, открывая файл полетного ростера, чтобы внести правки. — Ты отстранен от полетов. Твоя «Эспада» передается Нове, ее истребитель поврежден.
— Что?! Вы не можете так поступить, она летает гораздо хуже, чем я! Вы ставите под угрозу боевую эффективность!
— А вот это уже явно не твоя забота! — ядовито заявил Карт. — Мне все равно, даже если она не может прыгнуть на сверхсвет! По крайней мере, она всегда выполняет приказы и ведет себя как истинная турианка, — закончив, Карт посторонился. — Всё на этом, отправляйся на гауптвахту, где просидишь до конца операции.
Возмущенный Марен, однако, гордо вскинул голову и в сопровождении двух охранников из взвода Службы Безопасности, ушел к лифту, а сам Карт направился в диспетчерский центр.
— Будешь посылать отчет на базу о Рэнсе? — спросил Рокет-ден.
— Пока повременим с этим. Операция на Тесла ещё не закончена. Там видно будет.
— Я все слышал. Поверить не могу, что ты его только отстранил. Да этого датрасса нельзя вообще в космос выпускать! Из-за него мы чуть не потеряли бомбардировщик! А ты не подумал, как ты в глаза будешь смотреть этим землянам, кто знал её.
Карт не ответил и заметил рядом с собой Ксирит.
— В чем дело?! — резко бросил он.
— Я хотела доложить, что механик, ответственный за истребитель Горбушки, только что скинул мне технический отчет. Я не буду утомлять тебя деталями, но ты должен знать, что у Марена слетело несколько броневых плит с обшивки. Он и вправду получил серьезные повреждения.
— А коммуникатор?
— Вышел из строя.
— Благодарю, Ксирит, мне это надо было знать. И извини, что накричал.
— Ничего, я привыкла, — она ободряюще усмехнулась и отошла.
Карт вздохнул и почесал лоб.
— Я считаю, он надеялся, что, если добьет гета, ему смягчат наказание. Вот только такое не прощают. Даже если бы эта пилот уцелела, свое наказание он бы все равно получил. Он достаточно давно ведет себя самонадеянно.
— Ты как всегда прав, но что насчет коммуникатора?
— Духи его знают, когда комм сломался. Может до, а может и после, мы теперь этого никогда не узнаем. В конце концов, можно намеренно вывести коммуникатор из строя, чтобы оправдать нарушение приказа.
Рокет-ден согласился.
— Я думаю, что у Марена начали просыпаться инстинкты взрослого самца, — продолжил Карт. — У всех турианцев он есть, вот почему мы хотим служить Иерархии, а не бездумно кидаться в гущу боя. Только нужно научиться контролировать свои инстинкты, сохранять самообладание, думать головой. В этом и заключается взросление, а иначе мы превратимся в кроганов.
— Ту девушку все-таки жалко.
— На войне потерь не бывает, — сказал Карт. — Как же я ненавижу это! Знаешь, Яшири, я хочу сам написать сообщение её родным. Все таки из-за нас она погибла.
Рокет-ден понимающе кивнул.
— Что ни говори, а этот парень — напыщенная сарынь.
— Что уж сейчас говорить, — махнул рукой Карт, — но на все воля Духов, и если Гриф и Марен сегодня выжили, значит так и надо. Все-таки, что не говори, но пилоты они хорошие.
— Внимание, всем постам приготовиться к гиперпереходу — три, два, один…
Карт сидел в своем каюте, глядя на экран с изображением ретранслятора перед «Детонатором». При прохождении туннеля нулевой массы оно на секунду покрылось синей пленкой и тут же проявилось опять, однако расположение звезд неумолимо изменилось — они были в системе Омикрон-1.